Въпреки че Коледа вероятно е нещо от миналото за мнозина, арменците от Йерусалим проведоха годишния си празник едва на 19 януари, съобщава BBC News. Тазгодишният празник беше помрачен от войната в Газа и продължаващата заплаха за оцеляването на общността заради силно противоречива сделка с недвижими имоти.
Мнозина прекараха деня по нетрадиционен начин, като се присъединиха към седящата демонстрация на палатка на паркинга на църквата, част от голяма застрашена зона в оградения арменски квартал на Стария град. „Тази незаконна, коварна сделка със земя всъщност ни обедини“, казва превърналият се в охрана активист Седрак Балян.
Би Би Си подчертава, че присъствието на арменци в Свещения град датира от 4 век. По-голямата част от общността от 2000 души живее в разтегнатия калдъръмен комплекс на манастира „Сурп Хагоп“ /“Свети Яков“/. В миналото те често са били разделени от политически различия и семейни вражди и е имало напрежение между арменците в Йерусалим и техните църковни лидери, които са работодатели и наемодатели за мнозина. Въпреки това в продължение на два месеца местни арменци и свещеници стояха тук денонощно, в голяма импровизирана палатка, опитвайки се да блокират започналото строителство. Те се хранят тук и се редуват да работят като пазачи зад временна барикада, украсена с арменски знамена.
Според техните думи, заедно те са предотвратили атаките на работници с булдозери, въоръжени заселници и маскирани бандити. „Тази сделка постави всичко в опасност“, казва Седрак. Ние ще се съпротивляваме и ще защитаваме правата си докрай срещу всеки, който иска да ни лиши от правата ни и да застраши присъствието и живота ни тук.
Миналия април започнаха да излизат факти за договор от 2021 г., подписан тайно между арменския патриарх и еврейски австралийско-израелски предприемач. Тази сделка даде на стартиращата компания Xana Gardens 98-годишен лизинг за изграждане и управление на луксозен хотел в района, известен като Cow Gardens. Сделката е свързана с парцела от 11 500 кв.м, прилежащ към стените на югозападната част на Стария град, с възможност за придобиване на още по-голяма площ. Включва паркинг, няколко църковни сгради и домовете на пет арменски семейства, които съставляват около 25% от арменския квартал.
Разположен на планината Сион, той има огромно религиозно значение и е невероятно ценен недвижим имот, но инвеститорът трябваше да плати само годишна такса от $300 000. На фона на яростни протести от страна на местните жители и решенията на йорданските и палестинските власти да оттеглят, заради сделката одобрението си за патриарха, върху църквата се увеличи натискът да отмени сделката.
Междувременно международна група от арменски адвокати пристигна, за да разследва и съветва. Патриархът твърди, че е бил измамен от доверен свещеник, който по-късно е уволнен. През октомври той най-накрая обяви официален ход за прекратяване на сделката.
В този момент напрежението между арменците и представителите на предприемача, чиито служители насилствено окупираха паркинга, започна да ескалира в директни сблъсъци. Когато израелски булдозери пристигнаха на спорния обект, за да се опитат да го разрушат, арменците се втурнаха да го блокират. Следващия месец имаше твърдения за сплашване, тъй като предприемачът пристигна с няколко въоръжени мъже.
След разпъването на протестната палатка последваха нови опити за проникване. Най-жестокият беше миналия месец, когато маскирани лица влязоха на паркинга, биеха хората с палки и използваха сълзотворен газ. Преподобният Тиран Акопян предаваше събитията на живо във Фейсбук. „Крещяха. „Трябва да напуснете тази земя“, каза той по-късно пред BBC. „- Един от лидерите им извика: „Можете да им счупите краката, можете дори да ги убиете, но те трябва да си ходят.“
Очевидното участие на видни еврейски заселници в атаките, заедно с други доказателства, засилиха дългогодишните подозрения, че мощна заселническа организация е замесена в опита за заграбване на земята. Откакто Израел превзе Стария град и неговите свети места от Йордания през войната в Близкия изток през 1967 г., еврейски инвеститори в Израел и в чужбина се стремят да придобият имоти в опит да засилят контрола на Израел над окупирания Източен Ерусалим.Палестинците искат тази част от града да стане столица на желаната от тях бъдеща държава. Израелските евреи смятат целия град за своя вечна, неделима столица.
Изследователи от Ir Amim, израелска организация с нестопанска цел, която работи по израелско-палестинския конфликт и подкрепя многообразието на Йерусалим, са загрижени за развитието на събитията в Арменския квартал. „Близо е до чувствителни зони“, каза Авив Татарски, говорител на организацията. „Създаването на селище в тази област е част от много далечните цели на организациите на заселниците, които по същество искат да юдаизират напълно Стария град с гледки към Храмовия хълм или джамията Ал-Акса.“
Селищата, построени в окупирана територия, се считат за незаконни според международното право, въпреки че Израел не е съгласен. Би Би Си съобщи, че се е свързала няколко пъти с проектантът на Xana Gardens, но не е получила отговор.
Вече сваленият свещеник Барет Йерецян, който организира сделката, беше заобиколен от тълпа ядосани арменски младежи, които му крещяха „предател“, докато излизаше от манастира „Сурп Хагоп“ миналата година, ескортиран от израелската полиция, преди да се отправи към Южна Калифорния.
В интервю с репортери предприемачът отрече да преследва каквито и да е политически или идеологически цели, като нарече подобни обвинения „пропаганда“, основана на неговата еврейска идентичност.
Арменската църква вече е завела дело в израелските съдилища, за да оспори валидността на договора за строителство в „Кравешка градина“. Докато местните жители се събраха около ярко осветена коледна елха в импровизираната си палатка миналата седмица, те останаха решени, но съзнаващи, че правната им битка може да се проточи с години. Не е известно дали през това време нашествията ще могат да бъдат спрени, подчертава Би Би Си.