Талантлив музикант, текстописец и фотограф, Арлет Кочунян е живяла живот, изпълнен с творчество и срещи с интересни хора. Известна е като майка на сина на Рей Чарлз, но нейният собствен артистичен път и семейна история, неразривно свързани с арменския геноцид, заслужават специално внимание.
Семейна история: Чудото на спасението и обединението
Семействота на Арлет е принудено да избяга от Западна Армения през 1915 г., за да се спаси от арменския геноцид. Бабата и дядото на Арлет били убити по-рано, а една от бабите починала по пътя. Майката на Арлет, Манушаг Аведисян, родом от село близо до Бурса, е била още бебе, когато е осиновена от арабско семейство в Мосул. Там тя е отгледана до 19-годишна възраст, без да знае истинския си произход. След като научи истината, Манушаг започна да търси роднините си. Единият й брат се озовава в Гърция, другият в Париж. След като се събира с братята си, Манушаг се премества във Франция, където среща бъдещия си съпруг Симон Кочунян, родом от Александрет. Тази семейна история, белязана от трагедия и надежда, несъмнено е повлияла върху формирането на личността на Арлет и нейното творчество.
Музикалното пътешествие на Арлет: от джаз клубовете до Евровизия
Родителите на Арлет, въпреки че не са пряко свързани с изкуството, мечтаеха децата им да учат музика и така в къщата им се появи пиано. Въвеждането на Арлет в света на музиката идва чрез приятеля на брат й, джаз музиканта Еди Луис. След като един ден посещава джаз концерт, Арлет се влюбва в тази музика. По-късно Луис създава своя собствена джаз група Double Six, а Арлет започва да се опитва да композира. Членовете на групата композираха музиката, а Арлет написа текстовете и по-късно започна да създава свои собствени песни.
След като чува, че звукозаписна компания набира млади композитори и изпълнители, Арлет се явява на прослушване. Продуцентите харесват нейния материал и през 1963 г. тя започва да записва песни под псевдонима Arlette Avedian. Първият сингъл беше успешен, но след две години Арлет реши да се съсредоточи върху писането на песни, вместо да ги изпълнява. Под псевдонима Ан Грегъри тя пише песни в различни жанрове: от джаз композиции до френски и международен шансон. Тя е сътрудничила с известни личности като Мишел Льогран, Стиви Уондър, Рей Чарлз, Шарл Азнавур, Майлс Дейвис и Кийт Джарет.
Арлет се запознава с Рей Чарлз през 1967 г. Те работят заедно по песента „The Sun Died“, която Арлет първоначално е написала за френската джаз певица Николет. След като чу тази песен, Рей Чарлз искаше да я включи в репертоара си. Той покани Арлет в Ню Йорк и поиска разрешение за участие. Арлет, разбира се, се съгласи. Рей Чарлз за първи път изпълнява „The Sun Died“ през 1968 г. и песента остава в репертоара му до края на живота му. Арлет създава обложки за албуми на Чарлз, превежда френски песни за него и го запознава с Шарл Азнавур, чиито песни Рей Чарлз често изпълнява. Творческото сътрудничество и приятелство между Арлет Кочуян и Рей Чарлз продължава повече от 10 години. Резултатът от този съюз беше не само редица съвместни музикални проекти, но и раждането на син им Винсент.
Връхната точка в музикалната кариера на Арлет е участието на нейната песен в Евровизия през 1973 г. Тогава Франция изпраща на конкурса песента „Sans Toi” („Без теб”) по текст на Арлет Кочунян и музика на Пол Кулак (Кулаксиян), авторът на саундтрака към известната телевизионна игра Fort Boyard. Песента е изпълнена от френската поп звезда Мартин Клемансо.
Като част от собствената си музикална кариера, продуцентът съветва Арлет да използва истинското си име и фамилия. Към днешна дата нейното музикално наследство включва седем студийни албума: Début (1998), Passion (2002), Reflections (2005), Electric Dreams (2009), Euphoria (2013), Unveiled (2017) и Legacy (2020).
Фотография: Улавяне на музикални моменти
Животът й тече в ритъма на срещи и вдъхновение и през 1976 г. се заражда желанието да запечата тези ценни моменти с приятелите си музиканти – Клод Нугаро, Жилберто Гил, Майлс Дейвис, Кийт Джарет – както на сцената, така и зад кулисите. Фотографиите на Арлет не са просто портрети, а истории, изпълнени с емоция, енергия и музикален дух.
Нейни снимки са украсявали кориците на албуми и сингли на Доли Партън, Кийт Джарет, Рей Чарлз, Боби Уомак, Серж Генсбур и Бриджит Бардо.
Официалният сайт на Арлет представя две нейни фотоизложби.
Изложбата „Моят образ за теб, това е като музика…” е визуалният дневник на Арлет, вплитащ познанства, приятелства, любов и желанието да увековечиш емоциите. Представените в изложбата фотографии са фрагменти от живота, неочаквани срещи, вълнуващи преживявания, които възкресяват атмосферата от края на 20 век.
Втората изложба на Арлет Кочунян е „Рей Чарлз: Поглед отвътре“. Снимките, представени в него, включително непубликувани досега, са направени по време на престоя на певеца в хотел Le Royal Monceau — Raffles Paris. Снимката показва Рей Чарлз не на сцената, а в моменти на почивка и размисъл.
Винсент Кочунян, син на Арлет Кочунян и Рей Чарлз, израства заобиколен от музика и творчество. Наследява арменски корени от майка си и музикален гений от баща си. Въпреки че не става професионален музикант, музиката винаги остава важна част от живота му. Той се гордее с наследството си и се интересува от семейната си история, която е смесица от арменски и афроамерикански културни традиции. Сега Винсент управлява музея на Рей Чарлз в Лос Анджелис.