NEWS.am представя ексклузивно интервю с Арташес (Арди) Касахян, кмет на Глендейл, един от най-големите и влиятелни центрове на арменската диаспора в Съединените щати.
–Г-н Касахян, какви промени е претърпяло населението на Глендейл през последното десетилетие и какъв е делът на арменците в града днес?
-Глендейл се смята за един от най-населените с арменци градове в диаспората, особено в Америка. Разбира се, повече арменци живеят в Лос Анджелис, но Лос Анджелис е град с 4 милиона жители, а в Глендейл, който има само около 200 000 жители, броят на около 70 000 арменци е по-забележим. В града имаме организации, църкви, училища. Глендейл се е превърнал в културен център за арменците днес, какъвто е бил Фресно в началото на 20-ти век, където са живели Зоравар Антраник, Уилям Сароян и други.
По отношение на общите промени, Глендейл преживява същите тенденции като други подобни градове в Калифорния. Те включват икономически условия, политически дебати и особено покачващи се цени. Глендейл винаги е бил по-скъп от други места, но остава един от най-безопасните градове по отношение на качеството на живот, с добри държавни училища и безопасна среда, където хората могат да отглеждат семейство, да започнат бизнес или да си намерят работа.
– Кога започна масовият приток на арменци в Глендейл и през какви етапи премина?
-Първите арменци пристигнали тук в началото на 20-ти век. Например, наскоро кръстихме една от пощенските станции в Глендейл на името на Пол Игнатиус. Той беше секретар на военноморските сили при президентите Кенеди и Джонсън, а семейството му се заселило тук през 20-те години на миналия век.
Основният приток обаче започва през 70-те години на миналия век. Първоначално голям брой арменци идват от Иран и Ирак, след това от Ливан, Сирия, Йордания и Египет. През 90-те години на миналия век, след обявяването на независимостта на Армения, започва притокът от Армения. Съвсем наскоро имаме известен приток от Сирия, Русия и Украйна. Глендейл привлича арменци, защото тук има арменска среда, където хората се чувстват по-спокойно.
–Кои социални групи пристигат основно през последните години и какви са мотивите им да се установят в Глендейл?
-Идват хора от всички сфери на живота. Има такива, които се установяват с големи финансови средства, а има и бежанци, бягащи от войни. Напоследък идващите от Русия и Украйна, например, се опитват да избегнат участие във военни действия и търсят безопасност. Други просто искат да създадат сигурно бъдеще за децата си. Независимо дали държавната политика е била затегната или не, арменците винаги намират начин.
–Забелязва ли се обратна тенденция, завръщане към Армения?
-Като община не водим такива статистически данни, изглежда, че Република Армения води. Но мисля, че това определено трябва да се случи. Като арменски американец по рождение, с болка следях събитията от 2020 и 2023 г., обезлюдяването на Арцах. Когато погледнем арменската история, виждаме, че по света остават все по-малко места, където арменците могат да живеят на земята на предците си.
–Кои са основните предизвикателства, пред които е изправена диаспората днес?
Най-голямото предизвикателство е запазването на езика и културата, избягвайки асимилация или „интеграция“. Историята показва как арменските общности във Фресно или Масачузетс са се асимилирали с течение на времето.
Ако посетите американски държавни училища днес, или дори арменски училища, и чуете езика, на който младите хора говорят помежду си по време на междучасията, ще видите, че мнозинството от тях говорят английски. С други думи, процесът на асимилация днес се случва по-бързо, отколкото преди. Това е естествено: когато едно растение бъде извадено от почвата и с корените си, то може да живее временно в саксия, но няма да цъфти постоянно.
–Колко арменски училища има в Глендейл и какви стъпки се предприемат за запазване на езика?
-Имаме частни училища и детски градини. Въпреки това, в сравнение с общия брой арменски семейства, процентът на учениците в тези училища е малък.
В Глендейл имаме и държавни училища, които предлагат двуезични образователни програми. Имаме две държавни училища, където предметите се преподават на арменски и английски език (както и на японски, корейски, испански и други). Тези програми са безплатни и е доказано, че децата, които получават двуезично образование, стават по-гъвкави в мисленето и уменията си за решаване на проблеми.
–Какво влияние биха могли да окажат последните събития около Арменската апостолическа църква върху запазването и единството на арменската идентичност?
-Преди всичко, нека отбележа, че това е мое лично мнение, тъй като не съм упълномощен да изразявам подобно мнение от името на общината. Кръстен съм в Арменската апостолическа църква и вярвам, че църквата играе ключова роля за запазването на арменската идентичност, в живота на индивида и семейството.
Дълбоко сме обезпокоени от предприетите стъпки срещу църквата, тъй като те могат да имат тежки последици. Арменската църква е била крепост за запазването на нашата култура в продължение на векове. Без да съдим отделни хора, трябва да разберем, че пред лицето на външни заплахи и атаки, църквата трябва да бъде светлината, която ни държи на правилния път.
–Какви стъпки предприемат диаспората и градските власти на Глендейл, за да повдигнат въпроса за правото на завръщане на арменците от Арцах?
-Винаги съм вярвал в необходимостта от защита на човешките права и правата на арменския народ. Това, което ме тревожи най-много, е опитът да се отрича историята и миналото. Ако не разбираш миналото си, не можеш да определиш бъдещето си.
Някои твърдят, че Арцах никога не е бил част от Армения; това са глупости. Дори по време на съветските години, когато националистическите прояви са били строго контролирани, са били публикувани книги (например романът „Мхитар Спарапет“), където Арцах е ясно споменат като арменски културен и исторически център. Има една поговорка на английски: „Тези, които не се учат от историята, са осъдени да повтарят същите грешки.“
–Считате ли осъществяването на правото на завръщане на народа на Арцах за реалистично в настоящата геополитическа реалност?
Не съм международен политолог, но познавам добре американската политика. Нека си спомним историята на цар Аршак, когато родната му земя му е дала сила. Арменският народ е бил под властта на различни държави, но винаги е живял на земята. Ако бяхте попитали който и да е експерт през 1988 г., никой нямаше да предвиди, че Съветският съюз ще се разпадне след две години. Затова не бива да се отказваме от идеята да се стремим към историческите си земи.
–Какви са очакванията от арменско-американските проекти, по-специално програмата TRIPP (инвестиционен проект), и привлекателна ли е Армения за американско-арменските инвеститори днес?
-Надявам се, че Америка ще спази думата си в подкрепа на сигурността на Армения, въпреки че историята не винаги показва недвусмислени примери (виждаме каква е ситуацията в Грузия). Що се отнася до инвестициите, всеки бизнесмен иска да е сигурен, че законите важат еднакво за всички. При равни условия и върховенство на закона, инвестициите ще се увеличат.
Диаспората може да играе огромна роля в развитието на Армения, но за това е необходим искрен диалог. Често чуваме: „Ако не живееш в Армения, не се меси във вътрешните ѝ работи.“ Но ако нямаше диаспора, интересът на Запада към Армения щеше да бъде различен. Надеждата ми е, че един ден в Народното събрание на Армения, както в Гърция или Доминиканската република, диаспората ще има свои представители, за да укрепи връзката с родината.