Изложба, посветена на живота и работата на египетско-арменския фотограф Ван Лео, чиито автопортрети предлагат фино изследване на пола, расата и класата, беше открита в Лос Анджелис. AnOnther пише за това .
Желанието за натрапчиво документиране на себе си често се възприема като съвременен феномен, поради необходимостта от създаване на атрактивни визуални образи в социалните мрежи. Но много преди думата „селфи“ да влезе в лексикона, студийната фотография позволи на един автопортретист да се превърне в най-изразителното алтер его. Ван Лео е псевдонимът на египетско-арменския фотограф Левон Бояджян, който основава процъфтяващо фотографско студио в Кайро през 30-те години на миналия век.
Неговата поредица от автопортрети предлага фино изследване на пола, расата и класата, докато той се преоблича в различни костюми и самоличности с лекота и хумор. Музеят на Хамър в Лос Анджелис в момента излага селекция от творби от първите му студийни експерименти през 30-те години на миналия век, чрез автопортретната практика на неговото алтер его и по-формалната студийна работа, продължила през 90-те години.
„Работата на Ван Лео предсказа предстоящия бум на селфитата“, казва писателят и куратор Негар Азими, който работи по изложбата. „Още през 30-те години на миналия век, като тийнейджър, той се занимава със самовъзстановяващите се способности на камерата, експериментирайки екстравагантно с костюми, декори и осветление, за да се трансформира в затворник, Зоро, измислена жена и десетки други самоличности. Ван Лео беше напълно пред времето си, но в същото време беше ясен продукт на своето време. Филмовата индустрия процъфтяваше с цялото си мощно въображение и той, млад мъж в Кайро, беше отдаден на това.“
В една от фотографиите от 40-те години на миналия век творецът с къс мустак и семпъл костюм и вратовръзка изобразява традиционния образ на формалната мъжественост. Друга снимка от 1937 г. е цветно черно-бяло изображение, показващо фотографа с розови устни на мек флорален фон. В тъмен портрет от 1945 г. Ван Лео хладнокръвно пуши цигара, докато носи слънчеви очила. Сред неговите автопортрети е непрекъснато променяща се група посетители, от шотландски войници от ерата на Втората световна война до местни танцьорки.
„Привличат ме няколко образа с комична насоченост: примижаващ мъж, жена с люлеещ се свещник на главата, жена, снимана в подножието на пирамидите в Гиза по сутиен и голямо бельо“, казва Азими.
Ван Лео първоначално е вдъхновен от привлекателността на холивудските пощенски картички, които изобразяват филмови звезди от епохата в бляскави тоалети с драматично осветление. Той ги събира като тийнейджър и скоро започва да работи с професионален студиен фотограф, за да улови потока от чуждестранни пътници и местни жители. Той отваря студио с брат си и след това сам през 40-те години на миналия век, като експериментира със същата широкоформатна фотография до последната си работа в края на 90-те години.
„В определени кръгове Ван Лео е известен като фотограф на звездите, известен със заснемането на представители на египетската филмова индустрия, които съставляват Холивуд на арабския свят“, казва Азими. „Неговите образи на Омар Шариф, Шерихан, Рушди Абаза и други египетски звезди са добре познати. Открих обаче, че съм най-впечатлен от неговите портрети на неясни, амбициозни актьори и дори обикновени хора, чиито имена не знаем. Те светят и вибрират от живот и желание.“
В променливите си отношения с камерата Ван Лео избягва всяка конкретна естетика или тенденция, вместо това прегръщайки и възхвалявайки способността да сменя идентичностите, всяка от които е също толкова част от неговата личност, колкото и другата. Много от неговите автопортрети предизвикват твърдите вярвания на неговото време. Въпреки че получи признание от критиците през живота си, Азими отбелязва, че около него е имало известна мистерия.
„Колкото и да е странно, през 50-те години някои египетски таблоиди твърдяха, че той е отишъл в Холивуд, за да снима Кларк Гейбъл, Ким Новак, Мерилин Монро и други. В същите статии се споменава, че той се е влюбил в американска наследница. Всичко това е напълно невярно. Произходът на тези слухове, поради тяхната фантастична природа, остава загадка. Но това показва как е бил разбиран тогава. като някаква холивудска мистерия.“