В планините на Южна Грузия археолози са открили следи от неизвестна досега и дългогодишна планинска култура, съществувала от бронзовата епоха до Средновековието.
Изследването, публикувано в списанието Antiquity , се основава на дългогодишни разкопки и анализ на ландшафта в един от най-недостъпните региони на Южен Кавказ – планините Джавахети.
Работата е извършена като част от проекта Самцхе-Джавахети, който систематично изучава планините в региона от 2017 г.
През това време изследователите са идентифицирали приблизително 168 археологически обекта, включително селища, укрепления и големи погребални комплекси. Това показва, че регионът не е бил периферна или спорадично населена област, както се е предполагало преди, а по-скоро е представлявал стабилна зона на човешка дейност в продължение на хилядолетия.
Отличителна черта на изследването беше комбинацията от теренни разкопки и съвременни методи за дистанционно наблюдение. Учените първо използваха аерофотография и сателитни данни, за да идентифицират потенциални археологически обекти, след което преминаха към подробни разкопки. Този подход им позволи да реконструират моделите на заселване и да разберат как древните общности са се адаптирали към трудния климат на планините.
Сред най-значимите находки са големи селища с каменни укрепления и обширни погребални комплекси. Открити са и символични предмети, включително бронзови дискове със слънчеви мотиви и декоративни глинени плаки. Тези артефакти показват наличието на развита система от вярвания и ритуални практики, свързани не само с ежедневието, но и със символично разбиране за околния свят.
Изследователите отбелязват, че откритите материали показват, че планинските общности в региона не са били изолирани. Напротив, те са участвали в обширни мрежи от взаимодействие, обмен и културна комуникация, обхващащи различни части на Кавказ. Това променя разбирането за ролята на високопланинските райони, които преди често са били възприемани като маргинални и слабо населени.
Допълнителни доказателства сочат, че много селища са съществували многократно: хората са се връщали на едни и същи места през вековете, възстановявайки укрепления и обновявайки инфраструктурата. Това предполага дългосрочна връзка с ландшафта и стабилни форми на икономическа организация.