Самвел Овакимян, основател и ръководител на Изследователската група за критични метали в Института по геоложки науки на Националната академия на науките на Република Армения в интервю за NEWS.am говори за потенциала на Армения в търсенето, добива и приложението на критични и редкоземни метали.
– Моля, пояснете за неспециализираните читатели какво представляват критичните и редкоземните метали и къде се използват.
– Критичните метали играят ключова роля в съвременната икономика и технологичното развитие, особено в областта на възобновяемата енергия и високите технологии. Те се наричат „критични“, защото са от стратегическо значение за индустрията, а доставките им могат да бъдат ограничени от геоложки, икономически или геополитически фактори.
Освен това, критичните метали не представляват отделна група елементи. Всяка държава формира свой собствен списък с такива минерали, въз основа на икономическите нужди и проблемите със сигурността на ресурсите. По този начин Китай, Европейският съюз и Съединените щати имат различни списъци с критични минерали, въпреки че някои елементи присъстват в почти всички списъци: това са предимно литий, никел, кобалт, мед и редкоземни елементи.
Статутът на даден метал като критична суровина може да се променя с течение на времето. Например, литият в момента се счита за един от основните елементи в производството на батерии, но развитието на натриево-йонни и други алтернативни технологии за съхранение на енергия може да намали значението му в бъдеще.
Редкоземните елементи включват 15-те лантанида, както и скандий и итрий. Те се използват широко в смартфони и друга електроника, електрически превозни средства, вятърни турбини, полупроводници, медицински изделия и продукти за отбрана.
Медта е и сред най-важните критични метали. Тя е необходима за развитието на енергийната инфраструктура, производството на електрически превозни средства, слънчеви и вятърни електроцентрали, електроника и телекомуникации. Наред с развитието на „зелената“ енергия и електрификацията на световната икономика, търсенето на мед продължава да расте.
Специалното внимание към критичните минерали се дължи на факта, че техният добив и преработка са концентрирани в ограничен брой страни. Например, основните производители на литий са Австралия, Чили и Китай, значителна част от световното производство на кобалт е в Демократична република Конго, а на редкоземни елементи – в Китай. Поради тази причина Съединените щати, Европейският съюз и други страни се стремят да диверсифицират източниците на доставки и да намалят зависимостта от отделни доставчици.
Това до голяма степен обяснява нарастващия интерес към минералния потенциал на Армения като възможен източник на стратегически важни минерални суровини.
– Има ли данни за техните запаси в дълбините на Армения?
– Към днешна дата надеждните данни за промишлените запаси на повечето критични метали в Армения все още са недостатъчни. Това обаче не означава, че в страната няма такива ресурси. Още в съветските години в Армения са провеждани мащабни геоложки проучвания, по време на които, наред с основните минерали, са изучавани и онези елементи, които сега са класифицирани като критични. По това време обаче основното внимание е било насочено към мед, молибден, злато и други традиционни видове суровини, докато рений, телур, селен, бисмут и редкоземни елементи са се разглеждали предимно като съпътстващи компоненти и не са били отделни обекти на изследване.
Днес е известно, че много мини в Армения съдържат критични метали. Например, редица златни мини се отличават с високото си съдържание на телур, който се използва широко в производството на слънчеви панели. Значително съдържание на рений е регистрирано в медно-молибденови мини. Това е метал от стратегическо значение, който се използва в производството на самолетни двигатели. Литият също представлява известен интерес. Още по съветско време са открити литий-съдържащи скали, чиято плътност в някои случаи може да представлява и промишлен интерес.
Въпреки това, наличието на висока плътност все още не означава наличие на промишлени резерви. За целта е необходимо да се определи мащабът на минерализацията, да се проведе подробно геоложко проучване и да се направи предпроектно проучване. Местоположението на находището на желязна руда Капутан в района на Котайк заслужава специално внимание. Нашите изследвания показват наличието на значителни ресурси от редкоземни елементи, които са свързани с апатита от това находище. Необходими са обаче допълнителни геоложки проучвания и предпроектни проучвания, за да се приведат откритите ресурси в статут на промишлени резерви. Следователно днес е все още твърде рано да се говори за точните обеми на запасите от този или онзи критичен метал в Армения.
– А как ще се извършва добивът и обогатяването?
– Заслужава да се отбележи, че в Армения много критични метали могат да бъдат извлечени като странични продукти от вече действащи мини. Например, реният се свързва с медно-молибденови руди, телурът се свързва с редица златни мини, а някои други елементи присъстват като странични продукти в различни видове руди.
Освен това, има известен потенциал и в преработката на натрупани преди това отпадъци от минната промишленост, като хвостохранилища и сметища. Съвременните технологии позволяват извличането на метали, които в миналото не са представлявали промишлен интерес. Такъв подход дава възможност за получаване на допълнителни икономически ползи и по-ефективно използване на минералните ресурси, без значително разширяване на обема на минните операции.
– И как това ще се отрази на екологията?
– Както вече споменах, значителна част от критичните метали могат да бъдат извлечени като страничен продукт от вече действащи мини. В такива случаи не става въпрос за откриване на нови мини, а за по-пълно и рационално използване на вече добивани суровини. Това позволява допълнителни икономически ползи и по-ефективно използване на минералните ресурси, без да се увеличава значително екологичното натоварване.
Ако говорим за потенциалната експлоатация на находището Капутан, основният минерал там е желязната руда, докато апатитът, минерал, съдържащ редкоземни елементи, може да се разглежда като ценен съпътстващ компонент. В този случай добивът на редкоземни елементи може да се извършва паралелно с добива и преработката на желязна руда.
– Като се има предвид големият научен потенциал на Армения, възможно ли е да се говори за пускането на крайния продукт?
– Една от основните цели на нашия проект е да изясним разпространението на критични метали в Армения, да идентифицираме най-перспективните обекти и да създадем научна основа за тяхната по-нататъшна оценка и евентуална експлоатация. Именно тази цел е отразена в името на проекта: „Оценка на потенциала на критични метали от стратегическо значение в Армения за тяхното екологично безопасно и устойчиво използване във високотехнологичната индустрия“. Проектът се финансира от Комисията по висше образование и наука към Министерството на образованието, науката, културата и спорта на Република Армения.
След приключване на проекта, резултатите от изследването ще бъдат представени на правителствените агенции. По-нататъшните стъпки ще зависят от решенията на правителството, интереса на инвеститорите и ситуацията на световния пазар.
Разбира се, пътят от геоложко проучване до високотехнологично производство е дълъг и сложен. Производството на продукти с висока добавена стойност обаче позволява несравнимо по-голям икономически ефект от износа на суровини, а също така допринася за технологичното развитие на страната и повишаване на конкурентоспособността.
Мариам Левина