През юли учените проведоха първото си проучване на ледника на планината Арарат, на надморска височина над 5000 метра, според Университета в Мюнстер (Германия). В продължение на две седмици екипът изучава леденото поле, което дотогава е оставало празен лист за изследователите. Целта им е била да установят дали ледът на планината съхранява уникален архив от климатична и културна история.
Проблемът е, че този архив сега е застрашен: поради глобалното затопляне ледената шапка на Арарат се свива с ускоряващи се темпове и всяко лято се губи информация, която много малко други източници биха могли да предоставят.
Ледената покривка е изследвана с помощта на комбинация от наземно радарно сондиране и активни сеизмични методи. Този метод позволява на изследователите да картографират дебелината на леда и неговия подледников слой.
„Въпреки вятъра и студа, получихме всички необходими данни. Сега можем да определим къде да пробием най-дългото непрекъснато ледено ядро“, отбеляза д-р Коен Хофстеде от Института „Алфред Вегенер“.
По време на следващата експедиция изследователският екип планира сам да извлече проби от ледените ядра. Ако се окаже успешно, това ще бъдат първите подобни проби, достъпни за учените.
„Това представлява напълно нов източник на данни за археологията. Досега трябваше да разчитаме на това, което е в земята. Ледът, от друга страна, може да запази непрекъснат запис на човешката дейност, слой по слой, в продължение на хилядолетия“, каза ръководителят на проекта професор Ахим Лихтенбергер от университета в Мюнстер.
Ледът съдържа и ценни данни за глациологията. Неговите слоеве съхраняват информация за състава на минали атмосфери, транспорта на прах и следи от по-ранни вулканични изригвания. Това би могло да позволи на изследователите да реконструират например как са се развили в този конкретен регион добре познати климатични фази като Римския климатичен оптимум или Малката ледникова епоха от късната античност.
Географското местоположение на планината е на кръстопътя на развитието на някои от най-важните ранни цивилизации в света. Докато подобни изследвания в Средиземноморския регион досега са провеждани само в Алпите, Близкия изток остава до голяма степен неизследван.