Zartonk Media
На днешната дата през 1919 г. е роден покойният Бен Агаджанян, двукратният арменски шампион на NFL, който е изобретил модерната роля на специалист по ритници в професионалния футбол. Бен Агаджаниан беше първият истински специалист по ритници в професионалния футбол. В рамките на 19-годишна кариера, обхващаща три различни лиги и 10 професионални отбора, той спечели две шампионски титли на NFL, удари с крак в историческия разгром с 47-7 от страна на Giants над Chicago Bears в шампионския мач на NFL през 1956 г. и постави калъпа за съвременния специалист по шутове. Той е член на Залата на славата на американския футбол. Чифт негови обувки е изложен в Залата на славата на професионалния футбол в Кантон, Охайо.
Той е роден преди 107 години в Санта Ана, Калифорния, в семейство на арменски имигранти. Баща му, Джеймс Т. Агаджанян, е дошъл в Америка и е основал процъфтяваща компания за събиране на боклук. Майка му, Хамас Кардашиян, също е била арменска имигрантка. По-големият му брат, Джей Си Агаджанян, ще се превърне в един от най-изтъкнатите промоутъри на моторни спортове в страната, притежавайки състезателни автомобили, които два пъти са печелили Индианаполис 500.
Бен завършва гимназия „Сан Педро“ в Лос Анджелис, след което посещава колежа „Комптън Джуниър“, преди да се премести в университета на Ню Мексико в Албакърки. През 1939 г., докато работил лятна работа в завод на Coca-Cola, за да си плати за колежа, четирите пръста на ритащия му крак били смачкани при инцидент с асансьор. И четирите трябвало да бъдат ампутирани. „Ами, ако ще трябва да ампутирате пръстите, тогава ги изравнете“, казал Агаджанян на лекарите. „Не позволявайте нито един да стърчи.“ Десният му крак се свил от номер 10 на номер 7. Лекарите му казали, че ще се затрудни да ходи нормално отново. Той бил на 20 години и обещаващ футболист. Треньорът му от Университета на Ню Мексико, Тед Шипки, го изпратил при обущар, който му сложил обувки с квадратни пръсти по поръчка. Агаджанян преработил подхода си спрямо това, което останало от крака му, върнал се на терена и бързо открил, че може да рита по-далеч и по-точно, отколкото преди инцидента. Той ще прекара остатъка от кариерата си, известен като „Чудото без пръсти“.
Той е служил във Военновъздушните сили на САЩ по време на Втората световна война като инструктор по физическа подготовка. Подписва договор с Филаделфия Ийгълс през 1945 г., а след това с Питсбърг Стиилърс през същата година. Играе за Лос Анджелис Донс в All-America Football Conference през 1947 и 1948 г. Подписва с Ню Йорк Джайънтс през 1949 г., играе за кратко за Лос Анджелис Рамс през 1953 г., след което се завръща в Джайънтс от 1954 до 1957 г.
На 30 декември 1956 г. на стадион „Янки“, Агаджанян вкарва два фийлд гола през първата четвърт от 17 и 43 ярда на замръзнала трева, докато „Джайънтс“ разгромяват „Чикаго Беърс“ с 47-7 за шампионската титла на НФЛ. Това е първият му шампионски пръстен. Пет години по-късно, през 1961 г., той се присъединява към „Грийн Бей Пакърс“ и печели втората си шампионска титла на НФЛ в кариерата.Кариерата му обхваща всяка голяма американска професионална футболна лига от епохата: Националната футболна лига, All-America Football Conference и Американската футболна лига. Много малко играчи в историята са играли и в трите. Той е играл за 10 различни професионални отбора. Той вкарва последния си професионален гол от игра на 45 години. Кариерата му включва 104 отбелязани гола от игра от 204 опита и 343 допълнителни точки, отбелязани от 351 опита, което е 98% процент на реализация.
След пенсионирането си, Агаджанян става треньор по удари с крак за Далас Каубойс под ръководството на Том Ландри в продължение на повече от две десетилетия. Той също така е съветвал няколко други отбора от НФЛ и е треньор на ритника на Чикаго Беърс Мак Пърсивал през 1968 г. Той провежда лагери за шутове в Южна Калифорния, в които са обучени хиляди млади футболисти и помага за въвеждането на техниката на ритници в стил футбол, която ще доминира в съвременната игра.„Когато видях тези малки момчета да ритат на 50 и 60 ярда, реших, че това е начинът да се прави“, каза той пред Boston Globe през 1989 г.
Размишлявайки върху инцидента, който е определил и изградил кариерата му, Агаджанян каза пред San Francisco Examiner през 1975 г.: „Никога не съм вярвал, че има такова нещо като човек с увреждания. Това е фраза, която побеждава много хора, преди дори да започнат да се рехабилитират. Моят така наречен хендикап беше най-хубавото нещо, което някога ми се е случвало. Издържах и се гордея със себе си.“
Бен Агаджанян е въведен в Залата на славата на американския футбол през 2009 г. Той почина в Катедрал Сити, Калифорния, на 8 февруари 2018 г. на 98-годишна възраст. По това време той беше най-възрастният оцелял играч на Ню Йорк Джайънтс.Той е надживян от дъщерите си Лин и Лори, сина си Луис, 10 внуци и 11 правнуци.
Синът на арменски имигранти, който е управлявал компания за събиране на боклук в Санта Ана, е загубил четири пръста на краката си на 20 години и е прекарал остатъка от живота си в професионалния футбол. Обувките му са от Кантон. Техниката му е променила спорта.