Съвременната генетика ни позволява не само да изучаваме произхода на народите, но и да реконструираме събития, които само преди няколко десетилетия са изглеждали завинаги изгубени за науката. Анализът на древната ДНК открива възможността за изследване на историята на цели региони, установяване на произхода на популациите и в някои случаи дори за търсене на роднини на хора, починали преди повече от век.
Професор Левон Йепископосян, доктор на биологичните науки, обсъди няколко подобни проекта по време на интерактивната сесия „Генетика в Армения: днес и утре“ в The Academy People Café. Той обясни, че арменските учени работят едновременно по няколко мащабни проучвания, които биха могли значително да разширят познанията ни за историята на арменския народ.
Генетичен атлас на историческа Армения
Йепископосян посочи създаването на Генетичния атлас на историческа Армения като един от най-големите си проекти. Според него целта на проекта е да се създаде възможно най-подробната генетична карта на различните исторически региони на Армения. Необходимостта от подобна работа произтича от факта, че по-голямата част от историческа Армения днес се намира извън границите на Република Армения, но въпреки това археологическите проучвания продължават там, като редовно се разкриват човешки останки от различни епохи.
Учените извличат древна ДНК от тези останки. За да се разбере обаче самоличността на откритите индивиди, е необходимо да се получи най-точната генетична картина на съвременното арменско население, произхождащо от различни региони на историческа Армения. „Трябва да можем да съпоставим древната ДНК със съвременните популации. Само тогава можем уверено да кажем, че откритите останки принадлежат на предците на арменското население на даден регион“, обясни ученият. Според него работата по атласа продължава от около дванадесет години.
Защо бяха събрани само 400 проби?
Епископосян обясни, че събирането на данни се е оказало значително по-трудно, отколкото може да изглежда. Проучването е включвало само лица, чиито предци произхождат от един и същ исторически регион. Например, ако се изследва генетичният профил на жителите на Ван, тогава бабите и дядовците на индивида, и за предпочитане по-ранни поколения от семейството, също трябва да са родом от Ван. Подобни изисквания важат за хора от Муш, Карс, Ерзурум, Башкале и други исторически региони.
Ето защо в течение на дванадесет години учените са успели да съберат само около четиристотин напълно проверени проби. „Представете си колко трудна е тази задача. Не събираме какви да е проби, а високо пречистена проба с потвърден семеен произход“, отбеляза професорът. Той добави, че този метод ще позволи бъдещи сравнения на съвременна и древна ДНК с висока степен на сигурност.
ДНК на жертвите на арменския геноцид
Професорът определи друга област на изследване като изучаване на останките на жертвите на арменския геноцид. Според Йепископосян, съвременните технологии вече позволяват извличането на генетичен материал дори от костите и зъбите на хора, починали преди повече от сто години. Особена ценност представлява уникалната антропологична колекция, съхранявана в Московския държавен университет. Тази колекция принадлежи на известния антрополог Виктор Бунак.
През 1917 г. млад изследовател на име Валериан Бунак пътува до територии, контролирани тогава от руската армия, където събира над 150 черепа на жертви на арменския геноцид. Тази колекция е оцеляла и до днес и е от огромна научна стойност. Според Йепископосян, след продължителни преговори, той е успял да получи достъп до някои от материалите. „След продължителни преговори успяхме да се сдобием с 42 зъба от тази колекция за изследване“, каза ученият.
Тези проби в момента се подлагат на лабораторен анализ. Професорът отбеляза, че първоначалните резултати вече се появяват, но е твърде рано да се обсъждат подробно. „След като проучванията приключат, ще можем да покажем каква информация успяхме да получим от тези проби“, каза той.
Възможно ли е да се намерят роднини на починалия след сто години?
Според Йепископосян, една от най-вълнуващите перспективи за подобни изследвания се крие във възможността за намиране на роднини на жертвите. Съвременните международни генетични бази данни непрекъснато се разширяват, а методите за ДНК анализ стават все по-точни.
Това вече е позволило на учените в различни страни да идентифицират останките на ветерани от Първата световна война и да идентифицират техните роднини много десетилетия след смъртта им. „Днес съществуват огромни генетични бази данни. Благодарение на тях е възможно да се търсят роднини на хора дори много десетилетия по-късно“, отбеляза професорът.
Според него, подобни технологии биха могли да бъдат използвани за изследвания, свързани с жертвите на арменския геноцид. Въпреки че Йепископосян не направи никакви прогнози относно конкретни резултати, той подчерта, че съвременната наука вече разполага с инструменти, които доскоро биха изглеждали като научна фантастика.
Следващият етап е генетичната история на арменските общности
Работата на арменските генетици не се ограничава само до изследвания на древната ДНК. Според професора, една обещаваща област ще бъде изучаването на произхода на различни арменски общности.
От особен интерес, каза той, са амшенските арменци, чийто произход остава предмет на много научни дебати. Освен това има планове за изучаване на други исторически арменски общности, формирали се в различни периоди и региони.
„Днес генетиката позволява да се проследи историята на отделните общности много по-точно, отколкото е било възможно само преди няколко десетилетия“, отбеляза ученият. Според Йепископосян, комбинацията от генетични, археологически, исторически и езикови данни постепенно ще ни позволи да възстановим по-пълна картина за формирането на арменския народ, докато новите технологии за ДНК анализ все повече ще разкриват страници от миналото, които преди това са били недостъпни за изследователите.