Аналитичната фондация „Гехард“ представя преглед на нови генетични и археологически изследвания, които потвърждават, че през Средновековието е имало арменска общност в района на Волжка България. В Булгар и други райони на Волжка България арменци се заселват от Средновековието, особено през X-XI век. Въпреки факта, че населението на Велика България е било предимно мюсюлманско, археологическите данни сочат арменска следа, арменска общност и съществуването на християнско гробище.
За да проучат формирането на народите, живеещи в момента в района на Волга, учени от Сириусския университет за наука и технологии (Русия), съвместно с Института по обща генетика „Вавилов“ към Руската академия на науките и Научноизследователския институт по антропология към Московския държавен университет, проведоха ново проучване. Те се интересуваха от въпроса: дали татарите, чувашите и башкирите са потомци на средновековните жители на Булгар, в чиито вени тече кръвта на номади и пришълци от юг?
Големият търговски и културен център Булгар на бреговете на Волга е основан от номадски племена, дошли от юг, от регионите на Азовско и Черно море. Тези племена основават държава тук през 10 век и приемат исляма. Монголите превземат Булгар през 13 век и го правят столица на своята държава, Златната орда. Археолозите смятат, че населението на Булгар е било многоетническо, включващо тюрки, фино-угорски народи и арменци. Само чрез генетични изследвания е било възможно точно да се определи произходът на някои от тези народи.
За да получат точни данни, учените за първи път дешифрираха ДНК-то на хора, живели през 14 век в древния град Булгар, столицата на Волжка България и Златната орда. Резултатите на генетиците съвпаднаха с историческите и археологическите данни.
Според резултатите от проучването, населението на града е било многоетническо. За да разберат кой е живял в този град преди 700 години, учените са изследвали ДНК-то на трима души, погребани близо до „Гръцкия дворец“. Според изследователите „Гръцкият дворец“, който представлява малък християнски храм, най-вероятно е бил арменски. Генетиците са дешифрирали хаплогрупата на тези хора, която е вид генетично „фамилно име“, предавано от поколение на поколение. Хаплогрупата се използва за определяне на произхода на човек. При мъжете тя се определя от Y хромозомата (предава се от баща на син), а при жените – от митохондриалната ДНК (наследява се само от майката).
Геномното секвениране на двамата мъже потвърди арменския им произход и миграцията им от Кавказ или Анатолия. Това означава, че техните предци са дошли от юг, вероятно като търговци или занаятчии. Въз основа на анализа е установена генетична връзка между погребаната жена и съвременните татари и башкири от Уралско-Волжския регион.
През 18 век, когато Петър I посетил руините на арменския храм, той наредил да бъдат събрани арменските надгробни плочи и да бъдат разшифровани надписите им. Надгробните плочи датират от 1321 и 1335 г. По-късно тези текстове са публикувани в руски превод. Откритите надгробни плочи изобразяват не само арменски търговци, но и воини.
Археологически разкопки в „Гръцкия дворец“ са проведени два пъти: през 1916 г. от В. Ф. Смолин, а в средата на 40-те години на миналия век – от А. П. Смирнов. Архитектурните особености и размерите на храма, заедно с надгробните плочи с арменски надписи, ни позволяват да го класифицираме като църквите от XIV век в Нораванк, Теодосия и Стария Крим. Храмовете от този тип, като правило, имат два етажа, като долният служи за гробница. Надписите върху надгробните плочи датират от 1308-1335 г. Те са публикувани многократно. Това дава основание на А. П. Смирнов да смята, че около паметника е възникнал некропол на арменската общност в Булгар.
По време на разкопките на руините на „Гръцкия дворец“ и прилежащите южни и югоизточни части, археолозите откриха и изследваха 113 християнски погребения. Предметите, открити в някои от погребенията, показват високо материално ниво. Намерените копринени тъкани са бродирани с копринени, златни или позлатени сребърни нишки, украсени с растителни орнаменти, стилизирани арабски букви, фигури на животни и танцуващи хора. Тези тъкани са много близки по стил до изделията на арменските майстори от средновековния град Ани. Реконструкцията на черепите, открити в това гробище, показа, че погребаните са принадлежали към арменоидния тип. Там е погребана и жена от китайски произход. Очевидно много християни, живели в Булгар, са намерили последното си място за почивка в гробището на арменската общност.
Известно е, че търговските отношения между арменците и страните от Поволжието са се формирали през VIII-IX век. Коприна, текстил, килими, подправки и други стоки са били донасяни тук от Изток, а са били изнасяни предимно кожи. Арабският пътешественик от X век Ибн Фадлан в своите пътеписи „Пътуване по Волга“ казва, че шатрата на булгарския цар е била изцяло покрита с арменски килими. Арменски селища съществуват в Итил, Булгар и Казан от VIII век. От средата на XI век започва нова вълна на емиграция от Армения, причинена от селджукските нашествия. Арменците се преместват предимно в Астрахан, Агсара (Сарай) и Казан. Според исторически сведения две казански улици са се наричали „Арменска близка“ и „Арменска далечна“.
След като монголите превземат арменската столица Ани през 1236 г., приблизително 40 000 арменци, предимно занаятчии и търговци, емигрират в тези райони.
Резултатите от гореспоменатите генетични и археологически проучвания за пореден път потвърждават присъствието на арменци в България (басейна на Волга), свидетелстват за тяхното забележимо архитектурно влияние и важна роля в икономическия и културния живот.